Народное предание донесло до наших дней легенду о возникновении города Ардатова. После завоевания Иваном Грозным Казани для охраны русских границ от набегов ногайских орд началось строительство сторожевой линии. На перекрестке торговых дорог и возник в середине ХУ1 века острог с крепостными воротами. Ворота назвали Ардатовскими.

     Происхождение названия нашего города объясняется по-разному. Самое распространенное предание гласит следующее: "Оно происходит от имени мордвина Ордатки, который провел через глухие леса войско Ивана Грозного во времена третьего /1552 г./ похода на Казань. За эту важную услугу царь подарил Ордатке землю, на которой возникло поселение, названное его именем.

     Первое упоминание об Ардатове в письменных документах встречается лишь в 1624 г. В 1688 году деревня Ардатово получила название Ново-Троицкое - по церкви. В 1721 г. вновь переименовано в Ардатов. Жители Ардатова принимали участие в крестьянских восстаниях под предводительством Степана Разина /1669 - 1671 г.г./ и Емельяна Пугачева /1773 г./.

     С образованием Симбирского наместничества 15 сентября 1780 года Екатерина П подписала указ, по которому Ардатов был переведен в разряд уездных городов и ему был "высочайше пожалован герб: две копны сена на серебряном поле в знак великого изобилия сена".

     В 1804 году Александр 1 собственноручно утвердил "Геометрический план г.Ардатова", согласно которому город должен был застраиваться дальше. На плане город представлял собой прямоугольник, разбитый на 35 кварталов по 15-20 домов в каждом. Украшением города был величественный Троицкий собор, включавший 2 церкви и колокольню. Неповторимый колорит городу придавали ещё 3 церкви: Сергиевская, Рождественская, Ильинская. Население Ардатова занималось земледелием, торговлей, мелкими промыслами. В 1800 году в Ардатове было 26 купеческих лавок, 5 мучных мельниц, 3 церкви, соляные амбары, винный магазин, тюрьма.

    Ардатов был одним из отдаленных уголков царской России, но жители горячо откликались на все события внутренней и международной жизни страны. Во время Отечественной войны 1812 года Ардатовский уезд выделил более тысячи ополченцев. Особенно отличились в боях с французами и награждены командиры Дурасов А.Я., братья Бекетовы, братья Бестужевы, Муравьев-Быков С.П. и другие.